Por qué los fanáticos regresan a estas ferias estatales año tras año solo por la comida

Es temporada de ferias estatales en Estados Unidos, y los vendedores de alimentos, antiguos y nuevos, han estado ocupados durante meses preparándose para los millones de asistentes que vienen a comer.

"Nuestras encuestas encontraron que la razón número uno por la que los visitantes vienen a la feria es la comida", dijo Jeremy Parsons, director ejecutivo de la Feria Estatal de Iowa. La feria, que se celebrará del 10 al 20 de agosto, cuenta con 200 puestos de comida y 64 cosas nuevas para degustar este año.

“La comida es una atracción principal”, coincidió Danielle Dullinger, gerente de alimentos y bebidas de la Feria Estatal de Minnesota. "Este año ofrecemos alrededor de 500 elementos de menú diferentes de 300 vendedores de alimentos".

Esa feria, en funcionamiento del 24 de agosto al 24 de septiembre. 4, ofrece una combinación de alimentos que llaman la atención, como la especialidad de Minnesota, el lutefisk, que se presenta en panecillos de loto de estilo asiático y buñuelos de lucioperca, hasta productos imprescindibles, que incluyen queso frito, maíz tostado y galletas Sweet Martha's Cookie Jar.

“La facturación de los vendedores de alimentos es inferior al 5% cada año, por lo que estamos a punto de reventar. Cuando recibimos una cancelación, recibimos muchas solicitudes”, dijo Dullinger.

Walleye Fritter Pops encajan en la categoría de palitos en la Feria Estatal de Minnesota. | Foto cortesía de la Feria Estatal de Minnesota.

Este año se presentaron 110 solicitudes de plaza y se aceptaron 34 nuevos alimentos. “Buscamos variedad y tratamos de llenar los vacíos con alimentos no representados que encajan en diferentes categorías, como los de barra, saludables, fritos y extravagantes”, agregó. “También analizamos la experiencia que tiene el proveedor. Debes poder expulsar la comida muy rápido. Lo comparo con los Juegos Olímpicos: ¡tienes que correr algunos maratones antes de calificar para el triatlón!

Los que hicieron el corte este año incluyen los panecillos al vapor crujientes de Lutefisk antes mencionados, la limonada de pepinillos "Kind of a Big Dill" y las galletas de leche con cereales afrutadas. También son nuevos los proveedores que ofrecen alimentos globales que reflejan su herencia.

El Afro Deli sirve comida somalí con sambusas tradicionales, un pastel frito en forma de triángulo en tres variaciones: carne de res, pollo y lentejas, todo mezclado con cebolla, ajo y cilantro, y acompañado de "basbaas", una salsa picante. También se venden plátanos dulces, té somalí y jugo de mango fresco.

Volviendo está Union Hmong Kitchen con su popular galabao (bollos de cerdo al vapor) y nqaij con fideos de arroz fríos, un guiso de cerdo desmenuzado que es un plato típico de la "abuela".

“A la feria viene gente de todos los rincones del estado, muchos de los cuales nunca han probado la comida hmong”, dijo Dullinger. "Él [el chef Yia Vang] siente que está alimentando tanto a su familia extendida como a los habitantes de Minnesota". Minnesota tiene una importante población hmong.

Muchos de los vendedores sienten una conexión personal similar con la alimentación de los asistentes a la feria. El granjero que vende maíz tostado planta 25 acres de una variedad especial solo para vender en la feria, y Sweet Martha's Cookie Jar ha estado allí desde los años 70, vendiendo galletas solo por cubo, cuatro docenas por pedido.

Es un trabajo de amor para muchos proveedores, pero también puede resultar bastante lucrativo. Los restaurantes pueden obtener mucha publicidad y construir una base de clientes más amplia para sus locales físicos o productores de alimentos para sus negocios. "Es realmente importante estar en la lista 'nueva'", dijo Dullinger.

En la Feria Estatal de Texas, el vendedor Jesús Carmona vende empanadas, tacos y más. | Foto cortesía de Milagro Tacos Cantina

Jesús Carmona, un vendedor que vendió empanadas, tacos y moles fritos por primera vez el año pasado en la Feria Estatal de Texas, lo encontró personalmente gratificante y un impulso comercial para sus dos restaurantes de Dallas.

“Recibí una gran publicidad como nuevo vendedor, aparecí en programas de televisión con mi comida y tuve la oportunidad de estar en Good Morning America este año”, dijo Carmona. “Terminé vendiendo 25.000 empanadas y 50.000 pedidos de tacos. Fui el número uno en ventas de todos los nuevos proveedores y además me ayudó a promocionar mis restaurantes”.

Este año, la Feria Estatal de Texas se realizará del 29 de septiembre al 29 de octubre. 22, más tiempo que la mayoría y en otoño en lugar de verano, cuando el clima es más fresco allí. Carmona se involucró por primera vez cuando algunos miembros del equipo corporativo de la feria fueron a su restaurante, Milagro Tacos Cantina, y quedaron impresionados con la comida.

“Estaban buscando nuevos vendedores y querían traer gente local para agregar variedad a todos los puestos de barbacoa”, dijo Carmona.

Los Mole Fries de Jesús Carmona regresan por segundo verano en la Feria Estatal de Texas. | Foto cortesía de Milagro Tacos Cantina.

Para 2023, traerá dos empanadas (carne picante y pollo chipotle) ​​de su otro restaurante, Chimichurri. En lugar de hornearlos, como hace en el restaurante, los fríe. Las freidoras son más fáciles de instalar que los hornos y ninguna feria está completa con una gran selección de alimentos fritos.

Carmona también hará dos tacos: un taco Campeona hecho con tortilla de maíz, queso crujiente, guacamole y carne asada, terminado con pico de gallo fresco y espolvoreado con queso cotija, y un taco de chorizo ​​y carne asada. Los populares Mole Fries también regresan. Y habrá muchas margaritas disponibles.

“El año pasado vi a otros vendedores montar sus puestos y aprendí. Este año seré más eficiente”, dijo Carmona. Toda su familia y muchos miembros del equipo vienen a ayudar.

La Feria Estatal de Iowa tiene docenas de alimentos tradicionales que regresan año tras año y nunca podrán eliminarse. Está ubicado en medio de una zona agrícola y los grupos de productos básicos instalaron carpas para mostrar los mejores productos, dijo Parsons. La tienda de carne de cerdo de Iowa tiene su chuleta de cerdo en un palo que agrada al público, y la federación de pavo ofrece muslos de pavo.

"La comida en barra es obligatoria", dijo Parsons. La mayoría de los asistentes a la feria caminan y comen al mismo tiempo, por lo que la portabilidad es una prioridad. Lo nuevo en barra este año es el pastel de fresas frito y un pepinillo crujiente y fresco encurtido enrollado en Cool Ranch Doritos.

El Iowa Twinkie es nuevo este año en la Feria Estatal de Iowa. | Foto cortesía de la Feria Estatal de Iowa

La novedad de este año es un Iowa Twinkie, una versión local del Texas Twinkie, un jalapeño rebosante de queso. Este presenta un jalapeño envuelto en tocino ahumado, relleno de carne de cerdo desmenuzada, maíz dulce, queso crema y condimento ranch, y luego terminado con aderezo ranch y salsa barbacoa. Alejándose de los ingredientes del Medio Oeste, hay un par de nuevas incorporaciones globales: un Poke Bowl de camarones, un Egg Dog coreano y pasteles de embudo hechos con ube filipino.

En la Feria Estatal de Wisconsin, que se llevará a cabo del 3 al 13 de agosto, la tradición juega un papel importante en la experiencia gastronómica, con vendedores de toda la vida como Saz's que regresan cada verano durante más de 40 años. Si bien recuperan sus favoritos, también muestran artículos nuevos.

“La feria estatal está arraigada en nuestras raíces. Comenzamos aquí en 1982 y nos reunimos todos los años para celebrar todas las grandes cosas de Wisconsin”, dijo Curt Klute, director ejecutivo de Saz's Hospitality Group. Saz's tiene tres ubicaciones en el recinto ferial, incluido el enorme Saz's High Life Pavilion, que sirve cerveza, comida y entretenimiento.

El popular plato de muestra de Saz's se vende por 13 dólares en la Feria Estatal de Wisconsin. | Foto cortesía de Saz.

Saz's ofrece una gran variedad de artículos en esos lugares, que incluyen costillas a la barbacoa, pretzels suaves bávaros con dos salsas caseras (queso crema de cereza del condado de Door y queso de cerveza), sándwiches de cerdo desmenuzado, requesón y una delicia que es una firma de la Feria Estatal de Wisconsin. bollos de crema. Estos son fabricados cada año por la Asociación de Panaderos de Wisconsin y están disponibles durante toda la feria.

“Uno de nuestros productos más vendidos es un plato de muestra por $13 con palitos de mozzarella marinara enrollados a mano que parecen rollitos de huevo, papas fritas con crema agria y cebollino y queso cuajado”, dijo Kluth.

Pero Saz's también es finalista en Sporkies, una competencia gastronómica anual exclusiva de la Feria Estatal de Wisconsin que es "un impulsor de comida ferial nueva y loca", dijo Lisa Immel, directora de servicios de proveedores.

"Tenemos un finalista en Sporkies y otro en Drinkies [un nuevo concurso de bebidas]", dijo Kluth, "Presentamos una limonada de algodón de azúcar y una tarta de manzana frita recubierta con masa de tostadas francesas". Él y su equipo comenzaron a trabajar en los artículos en enero y estarán orgullosos de vender ambos en el Pavillion.

La feria aporta una gran parte de los ingresos de Saz, añadió Kluth. “Pero también está en nuestra sangre y mantiene viva la marca para la próxima generación de habitantes de Wisconsin. Empleamos a 300 adultos jóvenes del área de Milwaukee, algunos de los cuales permanecen en la feria verano tras verano”.

Otro finalista de los Sporkies es Slim McGinn, que viene a la feria desde hace 20 años. “Fuimos el primer lugar irlandés en la Feria Estatal de Wisconsin. Fue una novedad en aquel entonces e impulsó el negocio a nuestros restaurantes”, dijo. McGinn, ahora jubilado, dirigía pubs irlandeses en Milwaukee.

Su creación Sporkies es un sándwich de salsa irlandesa, algo así como una salsa francesa, dijo. “Cocinamos cebollas en Guinness para caramelizarlas y luego agregamos queso crema y cheddar. La carne irlandesa también se cocina en Guinness, a baja temperatura, y cuando está tierna, se desmenuza y se combina con una salsa hecha con el líquido de cocción”.

McGinn está orgulloso de haber llegado a la final, pero quiere quedar tercero o cuarto en la evaluación. "De lo contrario, estarás demasiado ocupado", dijo.

En su local, también sirve café nitro de barril para preparar un S'mores Latte y un Limerick Latte, este último con whisky de centeno local. "Es necesario utilizar licores de Wisconsin en las bebidas", dijo McGinn.

Este año habrá 103 alimentos nuevos en la Feria Estatal de Wisconsin, dijo Immel. “Tenemos un nuevo proveedor vegano, que hemos estado buscando, que ofrece galletas Oreo veganas fritas y bocados de coliflor fritos. También encontramos un vendedor de té boba”.

Señaló que hay dos grupos distintos de consumidores entre los asistentes a la feria. "Un tipo sigue una ruta específica para asegurarse de probar alimentos específicos", dijo Immel. "Al otro grupo le gusta probar artículos locos y publicarlos en las redes sociales".